Il programma CORINE (COoRdination de l'INformation sur l'Environnement), varato dal Consiglio delle Comunita Europee nel 1985, ha lo scopo primario di verificare dinamicamente lo stato dell'ambiente nell'area comunitaria, al fine di orientare le politiche comuni, controllarne gli effetti, proporre eventuali correttivi. All'interno del programma CORINE, il progetto CORINE-Land Cover e specificamente destinato al rilevamento e al monitoraggio, ad una scala compatibile con le necessita comunitarie, delle caratteristiche del territorio, con particolare attenzione alle esigenze di tutela. Le informazioni sono comparabili ed omogenee per tutti i paesi aderenti al progetto (attualmente 31 paesi compresi anche alcuni del Nord Africa).I dati sono stati desunti attraverso la fotointerpretazione di immagini satellitari (Landsat 5 e 7). Le 44 classi di copertura del suolo sono suddivise in 3 tre livelli (5 classi per il primo livello, 15 per il secondo livello e 44 per il terzo). La prima realizzazione e stata condotta a partire dagli anni 80 e ha portato alla realizzazione del CLC 90. A partire da questa edizione, per quanto riguarda il territorio italiano, il Ministero dell'Ambiente ha deciso di ampliare la legenda al IV livello per le superfici boscate e gli altri ambienti seminaturali utilizzando dati LandsatTM riferiti al 1998 e le specifiche operative derivate dal progetto Completamento delle conoscenze naturalistiche di base (ConSCN250MATTLANDASAT TM5 1995-1998).